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近日,在国际权威科技期刊《自然》杂志刊登了美国能源部slac国家加速器实验室科学家的最新成就--成功制造出了世界上波长最短、最纯的x射线激光。这项成就实现了一个45年的预言,打开了向一系列新的科学发现进军的大门。
x射线是波长介于紫外线和γ射线 间的一种波长很短的电磁辐射,最早由伦琴于1895年发现。1976年科学家曾预言,x射线激光能被用制造可见光激光的方法制造出,即通过原子内部电子从高能级向低能级跃迁,释放单色光的方法。
x射线能帮助人们深入观察原子和分子世界。为了制造这种原子激光,美国能源部slac国家加速器实验室的科学家利用强大的x射线脉冲从密封舱中的氖原子中敲除电子,在氖原子外壳上留下"小洞"。当电子再回落填补这些"小洞"时,大约有1/50的原子通过发出一个在x射线范围内的光子来回应。这样,x射线激发临近更多的氖原子释放更多的x射线,如此的多米诺效应将激光放大了2亿倍。
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